Si tratta del collaudatissimo strumento per la determinazione dell’umidità presente nel suolo, nel cemento fresco, negli aggregati, ecc. riconosciuto dai più importanti standard mondiali (BS812, ASTM D4944, AASHTO T217, UNI 7804). Insieme al metodo gravimetrico (termobilancia) è l'unica prova 'diretta' in grado di fornire il contenuto di acqua di un solido in maniera quantitativa e certificabile. Si basa sul cosiddetto “metodo a carburo”. Il campione di materiale da verificare viene preparato, pesato e quindi introdotto all’interno dell’apposito contenitore. L’umidità libera presente nel campione reagisce con il carburo di calcio contenuto nel reagente producendo un gas (acetilene); l’aumento della pressione all’interno del contenitore – direttamente proporzionale alla quantità d’acqua in esso inizialmente contenuta - viene misurata da un manometro e quindi visualizzata come percentuale di umidità presente nel campione.
